健身球由乙烯基制成，里面充满空气，人们可以根据自己的身材选择直径从60厘米到1米不等的球来锻炼，它最多可承受200多公斤的重量。
健身球是20世纪50年代由瑞士人发明的，因此也叫“瑞士球”，当时它主要用于帮助那些运动神经受损的人进行平衡训练，以恢复运动能力。健身球走进健身房只是近几年的事，并逐渐风靡美国。
健身球用途和优点多：它是适合所有的人锻炼（包括需要康复治疗的人）、它的健身效果良好（特别对脊柱和骨盆的锻炼），健身球有很好的损伤恢复和康复功能（对腰背疾病疗效显著）。健身球在锻炼时比较安全，不容易出现损伤，健身球可以提高人的（包括病人、受伤人）的柔韧、力量、平衡、姿态、心肺功能等。
第一次看到健身球的人往往会把它当成马戏团的道具或小孩子的玩具，其实它要比你想象的难玩得多。当你站、坐、跪或躺在球形、松软的表面上时，身体的空间感、肌肉的运用都会大大不同，你会本能地保持身体平衡，这就会“激活”平常很少运动的“负责稳定的”肌肉，从而使身体得到锻炼，所以它也叫“平衡球”。