中年人发生“过劳死”的报道屡屡见诸报端，让人惋惜痛心的同时，也很疑惑：怎么“过劳死”如此轻易地就能夺走人的生命？我们对“过劳死”的认识究竟有多少？
其实，对于临床医生来说，“过劳死”仅仅是一种通俗的说法。有的文献将过劳死定义为未老先衰、突然死亡的生命现象。由此看来，过劳死应该属于猝死的范畴。在医学上，猝死是指未能预期的、非创伤性的、非自杀性的突然死亡。世界卫生组织规定，发病后6小时内死亡为猝死。由此可见，“过劳死”不是累死，其实质应该是病死，劳累只是疾病的促发因素。而很多媒体往往把过劳死的罪魁祸首归咎于劳累，其实真正的元凶还是疾病。
别看一些人很少踏进医院，可不等于他们身体就没病。只是当疾病还是“小毛病”时，他们没有发现，或是不予理睬，甚至讳疾忌医。别看这些小毛病平时不会掀起大风大浪，可在连续疲劳的情况下，完全可以诱发大的疾病，甚至可以“覆舟”。比如，有的人平时“身体健康得很”，只是“血压有点高”，于是既不监测血压，也不去看医生接受治疗。于是在“身体健康”的掩护下，拼命地工作或大量饮酒，最终因严重的脑出血而死亡；还有“血脂血黏高”或有隐性冠心病的人，由于过度劳累，最终导致心肌梗死而突然死亡。这些都是比较常见的过劳死。
如何早期发现“过劳死”的迹象
对于中年人来说，想要避免“过劳死”的发生，就必须非常了解自己的健康状况，要及时做健康体检，要学会没病找病，防患于未然。
日本公众卫生研究所的科研人员曾对日本“过劳死”高发现象做过详细研究，从预防角度，他们列举了27种过劳症状和因素。