美国洛马林达大学神经免疫中心副主任李・伯克博士近日公布的研究成果显示，快乐与健康之间的联系比我们想象的更密切。
伯克主要研究心情对大脑和免疫系统的作用。他在大笑前、大笑时、大笑后和笑后第二天4个阶段，分别从研究对象体内提取细胞样本和影响神经系统的化学物质的样本。结果发现，大笑增加了活性T淋巴以及具有助长或抑制作用的T细胞的数量。
T细胞又叫快乐细胞，它有助于防止感染。一些快乐细胞的分裂和分泌方式可以调解或促进免疫反应，另一些则对维持免疫耐受至关重要。
试验还发现，大笑增加了一种叫做自然杀伤细胞的免疫细胞的数量。这种细胞能对付受病毒感染的细胞和癌细胞。此外，大笑后人体内压力激素的含量大大减少。
伯克认为，大笑有这样的效力，是因为大脑、激素、神经系统和免疫系统相互关联。他说：“大笑能产生对免疫系统有益的各种东西。每个免疫细胞都有一个受体。当细胞中注入了诸如内啡肽或成长激素这样的物质，细胞活动就会增加。相反，细胞活动就会减少。”
大笑减轻疼痛的效力是研究人员探索的另一领域。加利福尼亚大学的研究人员玛格丽特・施图贝尔和朗尼・采尔策创办了一个叫做“大笑处方”的非营利性慈善机构，研究并实践用笑来改善治疗条件。目前他们正在研究大笑对于７岁至１８岁患有致命疾病的病人的疼痛感有何影响。
采尔策说：“大笑会使人的情绪和压力激素发生变化，与疼痛控制系统有关的血清素含量也会受到影响。这意味着长期大笑可能对治疗慢性疼痛有效果，能够加强免疫反应性，并有助于缓解抑郁症、改善睡眠及缓解焦虑症。”